Als uitzendbedrijf zoek je altijd naar manieren om je processen beter, flexibeler, sneller en efficiënter te maken. Daarbij ben je grotendeels afhankelijk van de software voor je kernprocessen. Logisch dus dat klanten van Plan4Flex benieuwd zijn wanneer nieuwe technologieën geïntegreerd worden in de software. In dit artikel vertelt operationeel directeur Wesley Lam over de zichtbare en vooral ook de níet-zichtbare ontwikkelingen waar Plan4Flex aan werkt.
De uitzendbranche is dynamisch en automatisering is hoognodig om concurrerend te blijven. Dat proces is jaren gaande, maar zit nu in een stroomversnelling. “Onze klanten worden bestookt met berichten over nieuwe ontwikkelingen op het gebied van AI en automatisering”, zegt Wesley. “Bovendien neemt het gebruik van data een enorme vlucht. Iedereen wil af van het gebruik van losse Excelbestanden en in plaats daarvan data inzetten om de processen te verbeteren. Zeker omdat ze dit als kans zien om de concurrentie een stap voor te blijven.”
Om meer uit data te halen, zijn uitzenders afhankelijk van software die ze daarbij ondersteunt. Wesley: “Onze software is voor uitzenders een kernsysteem. Ik begrijp dus heel goed dat klanten willen weten waar we mee bezig zijn. Want als wij niet vernieuwen, lopen ze achter. De groeimogelijkheden van hun bedrijf komen dan in gevaar.” Om uitzenders optimaal te bedienen, werkt Plan4Flex continu aan innovaties. “Maar veel innovaties zijn niet direct zichtbaar of merkbaar voor klanten. Daarom vinden we het belangrijk om aan te stippen waar we mee bezig zijn, waarom we dat doen en welke voordelen dat biedt voor klanten.”
Platformvernieuwing met API-first benadering
De belangrijkste innovatie waar Plan4Flex aan werkt, is de ontwikkeling van een nieuw platform. “Een platform is het fundament waar je software op bouwt”, zegt Wesley. “Ons oude platform is vijftien jaar geleden ontwikkeld. Softwareontwikkeling was toen een heel ander proces: je schreef code en knoopte het aan elkaar. Nu is dat anders. We werken nu met een API-first benadering. Dat houdt in dat we eerst API’s bouwen, als centrale bouwstenen. Daar zetten we een interface tegenaan.”
Wesley legt uit hoe dat werkt: “Een API is een koppeling waarmee systemen veilig en eenvoudig met elkaar kunnen communiceren. Je deelt er bijvoorbeeld persoonsgegevens of data over huisvesting en transport mee, zonder dat je deze dubbel in hoeft te voeren. Je werkt daardoor efficiënter samen én bespaart kosten. Want voorheen moest je per device of samenwerkingspartner losse apps of producten bouwen. Dat hoeft niet meer. Het maakt niet uit of je een app, website of andere software aan zo’n API koppelt. Je gebruikt dezelfde bouwsteen.”
Aan het nieuwe platform wordt al ruim vijf jaar hard gewerkt, zegt Wesley. “We werken in teams aan beide platformen, het oude én het nieuwe. Want je moet beide platformen blijven ontwikkelen en ondersteunen.”
Met low-code sneller inspelen op klantbehoeften
Bij het nieuwe platform werkt Plan4Flex veel met low-code, een laagdrempelige manier om software te ontwikkelen. Je hoeft geen ingewikkelde code te schrijven, maar stelt applicaties samen door blokken samen te klikken. Dit maakt het eenvoudiger om aanpassingen te doen. Wesley: “We zetten low-code strategisch in op specifieke vraagstukken van klanten. Applicaties zijn sneller klaar en werken fijner, omdat je eenvoudig iets bouwt of aanpast. Ook als bijvoorbeeld wet- en regelgeving wijzigt. Dat zorgt op langere termijn voor een enorme kostenbesparing.”
Front-end challenge: een nieuw takenpakket
Om het gebruik van low-code in de vingers te krijgen, daagde Plan4Flex zichzelf uit. “Met ons IT-team deden we een ‘front-end challenge’”, zegt Wesley. “Twee weken lang gingen we aan de slag om met low-code een takensysteem te bouwen. Zo’n takensysteem is een nieuwe feature die we willen aanbieden. Je kunt daar als uitzender openstaande taken in zetten. Dat varieert van een raam vervangen in een woning, tot een nieuw rijbewijs ophalen met een uitzendkracht. Allemaal taken die nu per mail, WhatsApp of zelfs met Post-its afgestemd worden. Een takensysteem helpt je om inzicht te krijgen in de status van deze taken.”
Wesley kijkt tevreden terug op de challenge. “We haalden onze IT’ers echt uit hun comfortzone. Je daagt elkaar uit door met nieuwe technieken aan een nieuwe feature te werken.”
Verantwoord gebruik van AI
Naast low-code, is ook kunstmatige intelligentie (AI) een hot topic bij IT-ontwikkelingen. De mogelijkheden ervan lijken eindeloos. “AI groeit snel en iedereen vindt dat ze ermee aan de slag moeten”, zegt Wesley. “Maar dan moet je wel precies weten hóe je het gebruikt. In de uitzendbranche werken we met privacygevoelige informatie, zoals persoonsgegevens en ID-bewijzen. Onze prioriteit ligt bij het waarborgen van de veiligheid van gegevens en compliance. Daarom maken we bewuste keuzes bij het gebruik van AI in onze software. Als we AI inzetten, doen we dat op verantwoorde wijze. We sparren daarom regelmatig met onafhankelijke experts over deze ontwikkelingen. Dat voorkomt tunnelvisie en verbreedt onze blik.”
Onder water de diepte in
Van veel ontwikkelwerk merken klanten van Plan4Flex niets. Denk bijvoorbeeld aan het waarborgen van veiligheid bij AI-ontwikkelingen en platformvernieuwing. Wesley: “Als team zeggen we dan dat we zaken ‘onder water’ aanpassen. Dat houdt in dat onze klanten het niet zien. Hun scherm ziet er nog hetzelfde uit. Maar de techniek erachter is veranderd.”
“Dat is het bijzondere aan IT-ontwikkeling”, zegt hij. “Soms werken we jaren aan iets wat enorm belangrijk is voor de toekomstbestendigheid. Dat passen we dan ‘onder water’ aan. Daar horen wij niets over, omdat klanten het niet zien. Maar als we kort werken aan een schermweergave en daar iets aanpassen, krijgen we volop reacties. Omdat zoiets heel zichtbaar is. Maar juist die veranderingen onder water, zoals de platformvernieuwing, zijn enorm belangrijk. Daarmee zorgen wij ervoor dat het systeem op lange termijn betrouwbaar blijft, dat onze klanten snel in kunnen spelen op veranderingen, hun beveiliging en compliance up-to-date blijft en ze flexibel om kunnen gaan met gebruikerservaringen.”
Wil je meer weten over de IT-ontwikkelingen bij Plan4Flex? Neem contact op met Wesley. Mail naar wesley@ewingsict.nl of bel naar 088-6906999.
